彼女がソレを選ぶ理由（１）

チェギョンは踵の汚れを丁寧に拭き取ると、
恐縮しきったチェ尚宮にそれを渡した。

公務以外で履いた靴をチェギョンが手入れをしたいと言い出したのは
数ヶ月前からだ。
とりわけ洋服や靴に興味を持っているチェギョンは
それらをとても大切にしていた。

「お気に入りの靴は踵も痛みやすいのよね。
修理は意外とお金もかかるし、まめに手入れして節約しないと」

新しいものを用意すると言った女官たちの言葉に
チェギョンはきっぱりと答えた。
そして、公務以外のものは自分で手入れをしたいと、
毎日、靴を磨いて大切に管理をした。

そうやってチェギョンはお気に入りの靴を大切にしていたのだが、
今日、そのひとつのである靴のストラップが切れてしまった。
ここまで大切に履いたのだからと言うチェ尚宮の言葉にチェギョンは首を振ると、
靴を差し出しながら、頭を下げた。

こういうところは庶民感覚が抜けないとチェギョンは笑ったが、
チェ尚宮はそんな慎ましいチェギョンの感覚に感心していた。
チェギョンから受け取った靴を布にくるむと、修理に出すことを約束して
部屋を後にする。

一連の流れを横目で見ていたシンは、
お気に入りの靴たちを片付けるチェギョンに声をかける。


「走るなといつも言っているだろう。だから靴が傷むんだ」


シンの言うことはもっともだ。
だからチェギョンは口を尖らせながらも反撃の言葉が見つからない。


「スニーカーならともかく、
ヒール靴の時くらい、おしとやかに歩けよ、皇太弟妃様」


いつものようにシンは意地悪そうに笑うと、読んでいた本に視線を戻した。
正論だけれど、相変らずなシンの言葉に、
チェギョンはバレないように「いーっ」と口を伸ばす。


「衣装部の担当官が言っていた。おまえの物持ちの良さに感心していると」


悪態をついたチェギョンの顔を見なかったことにしたシンは
チェギョンの後姿に向かって声をかけた。
照れくさくて担当官の言葉を借りたものの、
シンだってチェギョンのそういうところは誇りに思っているのだ。

チェギョンはそんなシンの言葉に反応して、振り向くと、
ヒールの音をカツカツと響かせてシンの前まで歩くとにんまりと笑った。


「シンくんが古くなったり、ボロボロになっても安心して。
ちゃんと捨てずに修理しますから」


わざとらしいプリンセススマイルを披露したチェギョンは
くるりと身を反転させるとまたクローゼットへと向かった。


「おいっ！」


古いだのボロボロだの聞き捨てならないセリフを吐かれて
シンは思わずソファから跳ね上がると、
軽快な音を鳴らして歩くチェギョンの元まで走り、その肩を掴んだ。


「あら、皇太弟殿下。室内では上品に歩いていただかないと」


チェギョンは日々の仕返しと言わんばかりの意地悪な笑みを浮かべる。


「おまえ･･･」


まんまとチェギョンにおもちゃにされたシンは悔しさと自分への情けなさで
ただ、上機嫌に笑うチェギョンを見下ろすしかなかった。


*******


いつものように誘いをきっぱりと断ったガンヒョンは、
いつものように落ち込むギョンに溜息をついた。

「冬休みはスニョン、ヒスンと3人で日本へ旅行に行くの。
その他バイトもたくさんあるから、時間は1分も余っていないわ」

ガンヒョンは1日くらい何とかならないかと食い下がるギョンにそう告げると
美術室の道具を黙々と片付ける。

「日本に行くの？じゃあ、飛行機のチケットを手配して･･･」

「結構よ！」

ギョンの言葉が言い終わらないうちに、ガンヒョンは再度きっぱりと言い放った。

ガンヒョンは思う。
お金持ちの考えることはさっぱりわからない。
こっちは多くのアルバイトを掛け持ちして、
やっと海外旅行に行くことができたのだ。
航空会社の御曹司として生まれたこの男には
庶民の気持ちなど一生わからないだろう。

「そんなに怒るなよ。ちゃんと他の2人の分も用意するからさ」

ギョンはそのまま教室を出て行こうとするガンヒョンの背中を追いかけながら
言葉をかけた。
あっさりと高価なチケットを人にあげると言ってのけるその感覚に
ガンヒョンは呆れたようにギョンを見つめた。


「あんたと私じゃ生きている世界が違うの。
お金持ちはお金持ち同士、楽しく遊んでいてよ。もう構わないで」


この1年で何回言ったであろうかという言葉をギョンに告げると
ガンヒョンは急ぎ足で教室を出て行った。

扉の向こうでギョンの声が聞こえたけれど、ガンヒョンは振り向かなかった。


「まったく、あの男は一体、何がお望みなのよ」


ギョンの言動を今一度腹ただしく思ったガンヒョンの足取りは
いつも以上に早かった。